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Gotrek & Félix : Première Trilogie – Extrait

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Geheimnisnacht

«Suite aux événements terribles et au véritable cauchemar que nous avions vécus à Altdorf, mon camarade et moi dûmes prendre sans attendre la route du sud. Oh ! Nous n’avions pas de destination précise et nous laissâmes le hasard décider pour nous. Nous empruntâmes tous les moyens de transport possibles en chemin : malle de poste, chariot d’un paysan de passage ou diligence, nous contentant en l’absence de l’un ou l’autre de nos propres jambes, au grand dam de mon camarade qui était forcément moins bien pourvu que moi à cet égard.

Ce fut pour moi une expérience assez éprouvante. J’avais l’impression que nous pouvions nous faire arrêter à chaque coin de rue, être jetés en prison ou même conduits tout droit à l’échafaud. Je croyais voir des prévôts et des chasseurs de primes partout, dans chacune des tavernes où nous passions la nuit et derrière les buissons du bord de la route. Je ne sais pas si le Tueur de trolls était dans le même état que moi, toujours est-il qu’il n’en laissa rien transparaître.

Pour quelqu’un comme moi qui n’est pas trop au courant du fonctionnement des institutions judiciaires, il semblait tout à fait possible qu’une nation aussi puissante que la nôtre puisse lancer à nos trousses la totalité de ses forces de l’ordre. J’étais alors très loin d’imaginer que l’application des lois puisse être hasardeuse, voire arbitraire, et que tous ces prévôts et autres chasseurs de primes n’existaient que dans ma tête. Malheureusement d’ailleurs, car autrement les créatures maléfiques auraient sans doute prospéré moins facilement dans cette contrée.

L’extension et la nature du maléfice n’allaient pas tarder à devenir très claires à mes yeux, un certain soir après avoir pris place dans une diligence. Cette nuit fut probablement l’une des plus terribles de toute ma vie...»

— Extrait de Mes Voyages avec Gotrek, vol. II, par Maître Félix Jaeger (Imprimé aux Presses Nouvelles d’Altdorf en 2505)

— Maudits soient tous les cochers humains, et toutes les femmes humaines, grogna Gotrek Gurnisson, concluant par un juron bien senti dans sa langue natale.

— Tu n’étais pas obligé d’insulter Dame Iseulde ! lui reprocha Félix. Nous pouvons même nous estimer heureux, ils auraient pu nous tirer dessus. Enfin, heureux, c’est une façon de parler, parce qu’ils nous ont quand même débarqués en pleine campagne, le soir de Geheimnisnacht.

— Ben quoi, on avait payé nos places, on avait autant le droit qu’elle à un siège à l’intérieur. Les conducteurs se sont dégonflés… comme tous les humains, marmonna Gotrek. Même pas eu le courage de régler ça à la régulière. Je veux bien me battre avec de vraies armes en bon acier, mais me faire plomber comme un lapin, quelle façon de mourir indigne pour un Tueur de trolls.

Félix secoua la tête de dépit. Lorsque son ami était d’humeur aussi maussade, il ne servait à rien de discuter. Et de toute façon, il avait bien d’autres préoccupations en tête. Le soleil descendait sur l’horizon, donnant à la forêt enveloppée de brume un air de plus en plus sinistre. Les ombres s’allongeaient, faisant ressurgir du tréfonds de l’esprit de Félix toutes ces histoires inquiétantes sur les horreurs censées hanter ces étendues boisées.

Il s’essuya le nez avec un coin de sa cape avant de la resserrer autour de ses épaules. Il renifla et leva les yeux vers un ciel où Morrslieb et Mannslieb, la petite et la grande lunes, avaient déjà fait leur apparition. Morrslieb brillait d’une lueur vaguement verdâtre et ce n’était pas de bon augure.

— J’ai dû attraper froid, dit Félix. Le Tueur de trolls lui jeta un regard moqueur. Dans les ultimes rayons du soleil, la chaîne qui reliait son nez à son oreille ressemblait à un arc de sang.

— Vous êtes vraiment une race de mauviettes, commença Gotrek. Une petite fièvre de rien du tout et y a plus personne. Tu m’fais rire. Il pivota sur lui-même et fit face à l’obscurité menaçante des bois. Allez, sales hommes-bêtes, venez vous battre ! hurla-t-il. J’vous ai ramené un p’tit quelque chose !

Il éclata d’un rire goguenard et passa son pouce sur le tranchant de son énorme hache. Félix vit perler une goutte de sang lorsque Gotrek porta son doigt entaillé à sa bouche.

— Par Sigmar, mais tais-toi donc ! siffla Félix entre ses dents. Tu vas nous attirer des ennuis.

Gotrek se retourna vers lui et Félix vit briller dans son regard une lueur qui laissait présager le pire. Il porta instinctivement la main au pommeau de son épée.

— Mêle-toi de c’qui te regarde, l’humain ! J’suis de la vieille race et j’reçois d’ordre que du roi des nains. Même ici.

Félix baissa la tête. Il était plutôt bon escrimeur et portait sur le visage quelques cicatrices résultant de duels livrés alors qu’il était jeune étudiant, son brillant parcours académique ayant d’ailleurs connu une fin prématurée après la mort d’un de ses adversaires. Il n’avait cependant pas envie de croiser le fer avec le Tueur de trolls. Le haut de la crête orange de celui-ci lui arrivait à peine au niveau de la poitrine, mais il était bien plus lourd que lui et tout en muscle. Félix savait aussi de quoi Gotrek était capable avec sa hache.

Le nain considéra que Félix avait compris, se retourna et s’adressa à nouveau aux ténèbres.

— Alors, vous attendez quoi ? J’en ai rien à faire que toutes les puissances du mal soient de sortie ce soir. Si vous croyez que ça m’fait peur !

Gotrek était de plus en plus agité. Depuis qu’il le connaissait, Félix avait remarqué que lorsque le Tueur était dans cet état, cela débouchait souvent sur des accès de rage. C’était un aspect de sa personnalité qui fascinait Félix. Il savait que Gotrek était devenu Tueur de trolls après avoir commis un crime, et qu’il avait juré de trouver la mort des mains du plus gros monstre possible.

Il semblait alors au bord de la folie.

Félix songea qu’il pourrait lui aussi devenir fou s’il était contraint à l’exil dans une contrée étrangère. Il éprouvait une certaine sympathie pour le nain, et il savait ce que c’était que de devoir fuir sa propre demeure. Son duel tragique contre Wolfgang Krassner avait provoqué un véritable scandale et son exil forcé.

Toujours était-il que le comportement du nain les mettait tous les deux en grand danger, et Félix ne voulait pas compliquer les choses. Il se remit en marche sur le bord du chemin, jetant de temps à autre un bref coup d’œil sur les lunes. Derrière lui, le nain continuait à braver la nuit.

— Alors ? Personne chez vous n’est capable de s’battre ? Venez tâter d’ma hache ! Elle vous attend !

Seul le plus fou des fous pouvait oser ainsi défier les puissances obscures en cette nuit de Geheimnisnacht, la Nuit des Mystères, et au beau milieu d’une forêt en plus. C’était du moins l’avis de Félix Jaeger.

Le nain invectivait tantôt dans la langue gutturale du peuple des montagnes, tantôt en reikspiel.

— Et m’envoyez pas une mauviette, hein ?

Gotrek se tut et la forêt replongea pendant quelques secondes dans un silence plus habituel pour un tel lieu. Puis, venant de très loin, les deux compagnons entendirent monter le grondement d’une énorme cavalcade.

— Eh bien, voilà, il a gagné, se dit Félix. Il a vexé une ancienne puissance qui nous envoie ses cavaliers démoniaques pour nous conduire droit aux enfers.

Félix plongea entre les arbres et sentit les feuilles humides lui fouetter le visage. Il avait l’impression que des cadavres tentaient de l’attraper. Le bruit de lourds sabots se fit de plus en plus proche, arrivant à grande vitesse en suivant la route. Seule une créature démoniaque pouvait se déplacer aussi rapidement sur une route forestière. Il sortit son épée de son fourreau d’une main tremblante.

Qu’est-ce qu’il lui avait pris de suivre Gotrek ? Il entendit le hennissement de chevaux, le claquement d’un fouet et le bruit de roues heurtant les pierres du chemin.

— Ah ! Quand même ! ricana Gotrek. On commençait à s’ennuyer…

Dans un vacarme assourdissant, surgirent quatre chevaux noirs tirant un carrosse tout aussi noir. Le sombre équipage dépassa Félix qui eut tout juste le temps d’apercevoir le cocher abrité par une cape noire elle aussi, avant de s’accroupir dans les fourrés.

Le mystérieux carrosse s’éloigna aussi vite qu’il était apparu et après quelques minutes, Félix entendit un bruit de pas venant dans sa direction. Deux mains écartèrent les buissons et Gotrek le regarda, toujours avec cette pointe de folie dans les yeux. Sa crête était recouverte de poussière, de la boue recouvrait ça et là ses tatouages et son pantalon de cuir était un peu plus déchiré qu’auparavant.

— Ce salaud a essayé de m’écraser ! cria-t-il. Attends que j’le rattrape ! Il va entendre parler du pays !

Il regagna la route forestière et partit au petit trot, en entonnant en khazalid un chant aux accents guillerets.

Poursuivant leur voyage sur la route de Bögenhafen, les deux compagnons arrivèrent bientôt à une lourde bâtisse qui, d’après l’enseigne qui pendait près de la porte, devait être une auberge. Tout semblait fermé et aucune lumière n’était visible de l’extérieur. Ils entendirent un hennissement en provenance de l’étable, mais lorsqu’ils s’approchèrent, ils ne virent aucun carrosse, noir ou pas, seulement quelques poneys et une petite charrette.

— Nous ne rattraperons pas le carrosse, mais nous pouvons au moins passer la nuit dans un bon lit, proposa Félix. Morrslieb, la deuxième lune, le rendait un peu nerveux, à cause de sa lueur verte de plus en plus prononcée. Je n’aime pas trop être sur les routes sous cette maudite lune.

— T’es qu’un p’tit humain. T’as peur, c’est tout.

— Ils ont sûrement de la bière.

— Ah ! Tu vois, t’as d’bonnes idées quand tu veux. Même si c’est d’la bière humaine, genre pisse de chat.

— Bien sûr, conclut Félix. Gotrek sembla ne pas remarquer l’ironie qui pointait sous cette dernière remarque.

L’auberge n’était pas vraiment fortifiée, mais ses murs étaient plutôt épais, et quand ils essayèrent d’en pousser la porte, ils la trouvèrent fermée. Gotrek donna plusieurs coups avec le manche de sa hache. Aucune réponse.

— Ça sent l’humain d’ici, dit Gotrek. Félix se demanda comment il pouvait sentir autre chose que sa propre odeur. Gotrek ne se lavait jamais et ses cheveux étaient enduits de graisse animale pour faire tenir cette crête orange en place.

— Ils se sont enfermés. Personne ne sort durant Geheimnisnacht… sauf les sorcières et les fous.

— Et l’carrosse noir, il était pas dehors, peut-être ? répondit Gotrek.

— Ses occupants semblaient étranges. Les rideaux étaient tirés et il n’y avait aucune armoirie.

— Ma gorge est trop sèche pour discuter d’ça. Allez, là-dedans, ouvrez-nous ou votre maudite porte va faire connaissance avec ma hache !

Félix crut entendre du bruit à l’intérieur. Collant son oreille contre la porte, il entendit quelqu’un parler et même sangloter.

— Écarte-toi, l’humain, dit Gotrek à Félix. Si tu veux garder ta tête sur tes épaules.

— Attends. Hé ! Vous là-dedans ! Ouvrez-nous ! Mon ami a une très grosse hache, et très peu de patience. Je vous conseille d’ouvrir si vous ne voulez pas avoir à remplacer cette porte.

— Comment ça, j’suis pas patient ? rétorqua Gotrek.

À travers la porte, ils entendirent une voix apeurée.

— Par Sigmar, partez, démons de l’enfer !

— C’est bon, j’en ai assez, coupa Gotrek.

Il fit décrire à sa hache un arc de cercle. Félix eut juste le temps de voir les runes gravées sur la lame briller sous la pâle lueur de Morrslieb et il sauta de côté.

— Au nom de Sigmar ! cria Félix. Nous ne sommes que de simples voyageurs, pas des démons.

La hache heurta la porte dans un bruit sourd. Quelques copeaux de bois volèrent. Gotrek se tourna vers Félix en affichant son plus large sourire.

— Sacrément solide pour une porte humaine.

— Je vous conseille d’ouvrir tant que vous avez encore une porte, cria Félix aux occupants.

— Attendez, répondit la voix. Cette porte m’a coûté cinq couronnes d’or…

La barre bloquant la porte fut enlevée, et le lourd battant s’ouvrit enfin sur un homme grand, mince et à la chevelure blanche. Il avait un gourdin à la main. Derrière lui, une vieille femme tenait un bougeoir dans lequel brûlait une chandelle.

— Rangez votre massue, tavernier. Nous ne voulons qu’un lit pour la nuit, dit Félix.

— Et une pinte de bière, ajouta Gotrek.

— Et une pinte de bière… s’il vous plaît, ajouta Félix.

— Des pintes de bière, insista Gotrek. Félix regarda le vieil homme et haussa les épaules d’un air impuissant.

L’entrée donnait sur une petite salle commune ; deux vulgaires planches de bois posées sur des barriques faisaient office de comptoir. Dans un coin, trois hommes vêtus à la mode locale leur jetaient des regards inquiets. Ils avaient dégainé leurs rapières. Leurs visages n’étaient pas clairement visibles dans la faible lueur projetée par les chandelles, mais ils ne semblaient pas très sereins.

Le maître des lieux fit entrer les deux compagnons, ferma la porte et remit la barre en place.

— Et vous avez de l’argent, Herr doktor ? demanda-t-il en se souvenant finalement qu’il était avant tout marchand.

— Oh ! Je ne suis pas docteur, seulement poète, dit Félix, sortant sa bourse de cuir et versant dans sa main les quelques pièces qu’il lui restait. Mais j’ai effectivement de quoi payer.

— À manger, interrompit Gotrek. Et à boire.

La vieille femme éclata alors en sanglots. Félix la regarda étonné.

— Qu’y a-t-il Frau ? demanda Gotrek.

L’homme secoua la tête.

— Notre cher Gunter a disparu, ça fait plusieurs heures.

— Apportez-moi d’la bière, demanda le Tueur en se dirigeant vers l’endroit où étaient assis les trois clients ; ceux-ci le regardèrent s’approcher en se demandant ce qu’il leur voulait.

— Hé ! Vous ! Vous savez quelque chose sur un carrosse noir tiré par quatre chevaux ?

— Vous… vous avez vu le carrosse noir ? demanda l’un des hommes d’une voix timide.

— Si je l’ai vu ? Ce foutu soudard a failli me rouler dessus ! L’un des hommes faillit s’étrangler et le tenancier lâcha de surprise la chope qu’il était en train de remplir. Il la ramassa et la remit sous le robinet de la barrique pour la remplir à nouveau.

— Vous êtes de sacrés veinards, dit le plus gros des clients, dont les habits plus soignés laissaient deviner un niveau de vie un peu plus élevé que celui de ses deux camarades. On dit que ce carrosse est conduit par des démons. On l’entend passer sur cette route chaque année le soir de Geheimnisnacht. Il emporterait des nourrissons enlevés à Altdorf pour qu’ils soient sacrifiés à la clairière de Noirepierre.

Gotrek l’écoutait d’un air plutôt intéressé, et Félix n’aimait pas du tout cela.

— Ce n’est qu’une légende, objecta-t-il.

— Pas du tout, messire, l’interrompit l’aubergiste. Nous l’entendons passer chaque année. Il y a deux ans, Gunter est même sorti et l’a vu : un carrosse noir, comme celui que vous décrivez.

En entendant prononcer le prénom de Gunter, la vieille femme recommença à pleurer. L’aubergiste apporta un plat contenant du ragoût fumant et deux pintes de bière généreusement remplies.

— Et mon camarade, protesta Gotrek. Il a soif, lui aussi ! L’homme posa le tout devant le Tueur et retourna remplir une autre chope.

— Qui est donc Gunter ? interrogea Félix en s’asseyant à table. Cette question fut accueillie par d’autres sanglots de la femme.

— J’pourrais avoir encore d’la bière ? demanda Gotrek au tavernier qui regarda d’un air éberlué les deux pintes déjà vides.

— Tiens, prends la mienne, proposa Félix. Alors, mon brave, qui est Gunter ?

— Et pourquoi la vieille recommence à chialer chaque fois qu’elle entend ce nom ? poursuivit Gotrek, s’essuyant la bouche d’un revers de son avant-bras encore boueux.

— Gunter est notre fils. Il est sorti chercher du bois pour le feu et n’est pas revenu.

— Gunter est un bon garçon, ajouta la vielle femme entre deux sanglots. Comment allons-nous faire sans lui ?

— Il s’est peut-être perdu dans les bois ?

— Impossible, répondit le tavernier. Gunter connaît les bois comme personne. Ça fait plusieurs heures qu’il devrait être là. Le carrosse l’a enlevé pour le sacrifier, c’est sûr.

— C’est comme Ingrid, la fille de Lotte Hauptmann, reprit le gros client. Le tenancier lui jeta un regard plein de reproches.

— Tu racontes n’importe quoi !

— Laissez-le parler, intervint Gotrek. L’homme lui adressa un regard de remerciement.

— Il est arrivé la même chose l’an dernier, un peu plus loin sur la route. La brave Frau Hauptmann cherchait sa fille Ingrid un peu après le coucher du soleil. Elle avait cru entendre un énorme bruit dans sa chambre ; quand elle est allée voir, sa fille avait disparu, enlevée par une magie maléfique alors qu’elle dormait dans son lit, et alors que la maison était verrouillée de l’intérieur. La pauvre fille a été retrouvée le lendemain matin au bord d’un chemin, hébétée et couverte de bleus.

L’homme marqua une pause, Félix lui demanda.

— Vous êtes vous renseigné sur ce qu’il lui était arrivé ?

— Tout à fait. Il semble qu’elle ait été enlevée par une sorte de démon, une espèce de bête des bois, et amenée jusqu’à la clairière de Noirepierre. Ils voulaient la sacrifier, mais elle a réussi à se libérer de ses liens et à adresser une prière à Sigmar. Ses ravisseurs ont été frappés par son invocation et elle a pu prendre la fuite. Ils l’ont poursuivie, mais n’ont pas pu la rattraper.

— Elle a eu de la chance, dit Félix admiratif.

— Ne vous moquez pas, Herr doktor. Nous sommes allés à la clairière en question et nous y avons trouvé des traces de pas suspectes, dont celles d’humains, de bêtes et de toutes sortes de démons. Ainsi que le cadavre d’un nouveau-né égorgé comme un cochon sur un autel de pierre.

— Toutes sortes de démons ? demanda Gotrek. Félix n’aimait pas vraiment le soudain intérêt de son compagnon. Le client acquiesça.

— C’est pas le moment de traîner du côté de Noirepierre, cette nuit. Moi, j’irais pas pour tout l’or du monde.

— Faudrait être un vrai héros, pour ça, dit Gotrek, en regardant Félix avec un air insistant.

— Heu… Tu ne veux tout de même pas… commença ce dernier d’une voix inquiète.

— Ben quoi ? Quelle tâche plus noble pour un Tueur de trolls que d’affronter ces démons durant leur nuit sacrée ? Quelle belle mort !

— Quelle mort stupide, murmura Félix.

— Hein ? Quoi ?

— Non, rien.

— Tu viens aussi, j’espère, dit Gotrek en jetant à son camarade un regard méfiant. Il passait à nouveau son pouce sur le fil tranchant de sa hache. Félix remarqua qu’il s’était encore entaillé le doigt.

— Une promesse est une promesse, admit-il à regret.

Le nain lui balança une grande claque dans le dos, d’une telle force que Félix faillit basculer de son tabouret.

— Des fois, l’humain, j’me dis que tu dois avoir du sang d’nain dans les veines. J’vois pas comment ça aurait pu arriver, mais des fois j’me dis ça, s’exclama Gotrek avant d’avaler une nouvelle gorgée de bière.

— Moi non plus, je ne vois pas comment, répondit Félix en se frottant l’épaule pour faire passer la douleur.

Félix fouillait dans son sac à la recherche de sa cotte de mailles. L’aubergiste et sa femme le regardaient d’un air à la fois effrayé et interloqué. Gotrek s’était assis près de l’âtre, sirotant sa bière et marmonnant quelque chose en khazalid.

— Heu… vous n’allez quand même pas le suivre, demanda à voix basse le gros client en se penchant vers Félix. Ce dernier lui confirma ses craintes en hochant la tête d’un air désolé.

— Mais pourquoi ?

— Il m’a sauvé la vie. J’ai une dette d’honneur envers lui. Félix préféra ne pas s’étendre sur les circonstances dans lesquelles ça s’était passé.

— Je l’ai sorti des griffes des chevaliers de l’Empereur, cria Gotrek qui avait tout entendu depuis l’autre côté de la pièce.

Félix soupira de dépit. Le Tueur de trolls avait l’ouïe aussi fine qu’une bête sauvage, et était aussi mal éduqué, se dit-il en sortant de son sac ce qu’il cherchait.

— Ben ouais. L’humain qu’vous voyez là a rien trouvé d’mieux que d’se faire remarquer en rédigeant des pamphlets et en participant à des marches de protestation ! Le vieux Karl Franz n’a pas apprécié et a fait charger ses troupes dans le tas.

Les trois clients s’écartèrent prudemment de Félix.

— Un révolutionnaire, murmura l’un d’eux.

Félix rougit de confusion.

— C’était contre une taxe de plus et totalement injuste. Une pistole d’argent par fenêtre de chaque maison. De plus, tous les riches marchands qui en avaient les moyens ont fait murer les leurs et des membres de la milice sont allés en ouvrir de nouvelles à coups de pioche dans les maisons des pauvres. Il fallait que quelqu’un dise quelque chose.

— On offre une récompense pour la capture d’un révolutionnaire, continua le même client. Et une bonne, en plus.

Félix le regarda droit dans les yeux.

— Cela dit, les chevaliers ont tâté de la hache de mon ami, dit-il. Vous auriez vu le carnage ! Démembrés, décapités, il les a tous eus à lui tout seul.

— Ils ont même envoyé des archers, enchaîna Gotrek. On a filé par une petite rue. Se faire trouer de loin, comme ça ? C’est pas une manière d’mourir pour un Tueur !

Le gros homme jeta un regard à ses camarades, puis à Gotrek et Félix, avant de s’adresser à celui qui avait parlé de récompense.

— Cela dit, nous ne faisons pas de politique, pas vrai ? Puis, revenant à Félix : Pardonnez-lui, messire.

— Il n’y a pas de problème, répondit Félix. Pas le moindre problème…

— Révolutionnaire ou pas, que Sigmar vous protège et puissiez-vous ramener mon petit Gunter, dit la vieille femme.

— Il n’est plus petit, Lise, intervint le tenancier. C’est un beau jeune homme maintenant. Mais j’espère que vous nous le ramènerez. Je commence à me faire vieux et j’ai besoin de lui pour aller chercher du bois, s’occuper des chevaux, porter les barriques, et…

— Je rends hommage à votre sens de la famille, Herr aubergiste, le coupa Félix en ajustant sa cotte de mailles.

Gotrek se leva et le regarda de la tête aux pieds.

— Les armures, c’est pour les mauviettes et les elfes, dit-il.

— Peut-être bien, mais je préfère en porter une si je veux revenir vivant et pouvoir conter tes exploits. Après tout, c’est cela que je t’ai promis.

— T’as raison, l’humain. Et n’oublie pas que t’as aussi promis autre chose. Il se tourna vers le tenancier. Et on peut la trouver où votre clairière machin-chose ?

— Il y a un petit sentier qui part de la route, un peu plus loin. Je vais vous conduire jusque-là.

— Parfait, s’exclama Gotrek. On va pas rater cette occasion. Cette nuit, j’vais remplir mon serment et rejoindre les grandes halles d’honneur de mes ancêtres. Ça va saigner !

Il fit un signe de la main droite sur sa poitrine et dit à Félix :

— Amène-toi, l’humain, on y va ! Puis il se dirigea vers la lourde porte de l’auberge que le vieil homme était en train d’ouvrir.

Félix ramassa son sac. Au moment où il allait quitter la pièce, la vieille femme lui mit quelque chose dans la main.

— Prenez ça, messire. C’est un porte-bonheur béni par Sigmar, il vous protégera. Mon petit Gunter porte le même.

Félix faillit lui faire remarquer que cela n’avait visiblement pas aidé ce cher Gunter, mais en voyant le regard de la pauvre femme, il préféra garder pour lui cette remarque. Ce regard était hanté par la peur et la détresse mais, lui sembla-t-il pourtant, était aussi animé par une lueur d’espoir.

— Je ferai de mon mieux, Frau.

Dehors, dans la nuit vaguement éclairée par la lueur verdâtre des lunes, Félix ouvrit la main. Il y vit un petit marteau d’argent accroché à une chaîne ; il sourit et passa la chaîne autour de son cou. Gotrek et leur guide étaient déjà partis devant, il les rejoignit en courant.

— Qu’est-ce que tu penses de ça, l’humain ? demanda Gotrek en se penchant vers le sol. Devant eux, la route poursuivait vers Hartzoch et Bögenhafen, et Gotrek examinait l’embranchement. Félix espérait que le vieil homme avait pu regagner sa demeure sain et sauf.

— Des traces, dit-il. Elles vont vers le nord.

— Très bien, l’humain. C’est des traces de carrosse, et elles s’dirigent vers le nord, en direction de la clairière truc-bidule.

— Le carrosse noir ?

— J’espère ! C’est ma nuit, l’humain… toutes mes prières sont exaucées. La chance de me racheter et de vaincre la malédiction qui me poursuit, annonça fièrement le nain. Félix sentit de la tension dans sa voix, comme s’il savait sa dernière heure venue. Étrangement, cela le rendait plus bavard. C’est quand même bizarre, c’carrosse. Ça s’rait des nobles ? Ton Empire est tombé si bas que même sa noblesse est corrompue ?

Félix secoua la tête.

— Je n’en sais rien. Peut-être leur chef est-il noble, mais les simples sbires sont plus probablement des gens du coin. On dit que l’influence du Chaos est importante dans les endroits aussi reculés.

Gotrek parut pour la première fois perturbé.

— Quelle tristesse, l’humain. Être corrompu au point que vos dirigeants se jettent dans les bras des puissances de la nuit. C’est terrible.

— Tous les hommes ne sont pas ainsi, se défendit Félix. Il est vrai que certains succombent facilement à l’appât du pouvoir ou des plaisirs matériels, mais ils ne sont que quelques-uns. L’immense majorité garde la foi. Cela dit, les anciennes races auraient tort de nous donner des leçons. J’ai entendu parler d’armées naines entières dévouées aux Sombres Pouvoirs.

Gotrek gémit de tristesse et s’assit lourdement sur le sol. Félix serra un peu plus fort le pommeau de son épée et se demanda ce qui pouvait mettre son ami dans cet état.

— T’as raison, admit Gotrek d’une voix à peine plus forte qu’un souffle. Ne me parle pas d’ces abominations. On leur a livré une guerre interminable, à eux et à leurs sinistres maîtres.

— Il en est de même pour nous. Nous avons également nos chasses aux sorcières, et des lois très sévères.

Gotrek secoua la tête tristement.

— Tes semblables ne comprennent rien. Ils vivent trop confortablement, trop loin de la guerre. Ils ne comprennent pas qu’le danger rampe sous leurs pieds et qu’il les engloutira tous un jour. Des chasses aux sorcières ? Laisse-moi rire ! Il cracha par terre avant de poursuivre. Vos lois ! Rien qu’des mots. Il n’existe qu’une seule manière de lutter contre le Chaos !

Et il brandit sa hache d’une poigne ferme.

Les deux compagnons suivaient le sentier en prenant toutes les précautions possibles. Au-dessus d’eux, les lunes projetaient une lueur menaçante, Morrslieb brillait davantage et colorait le ciel d’un vert inquiétant. Une légère brume s’élevait du sol et les lieux qu’ils traversaient étaient sauvages et désolés. Des blocs de roche jaillissaient çà et là de la végétation, comme des verrues poussant à la surface du monde.

Félix crut à plusieurs reprises que d’immenses créatures ailées les survolaient, mais quand il levait les yeux, il ne voyait rien d’autre que le ciel verdâtre. La brume se fit de plus en plus épaisse et les deux aventuriers semblaient désormais suivre la berge d’une mer maléfique.

L’endroit était réellement étrange, pensa Félix. L’air était saturé de corruption et ses cheveux se dressaient sur sa nuque. Il se souvint d’un jour, alors qu’il était jeune, dans la maison de son père. Il était assis et regardait le ciel se charger de lourds nuages ; éclata alors le plus terrible orage qu’il ait pu voir de toute sa vie. Il éprouvait actuellement le même sentiment : des forces d’une puissance inouïe étaient en train de s’accumuler en ces lieux, il en était certain. Il se sentit comme un insecte rampant sur le corps d’un géant qui pouvait l’écraser à tout moment d’une simple claque.

Même Gotrek semblait oppressé. Il ne parlait plus et ne marmonnait même plus comme il avait l’habitude de faire. Il s’arrêtait de temps à autre, faisait signe à Félix de ne plus faire le moindre bruit et humait l’air. Félix eut le sentiment que tout son corps était en alerte et que chacun de ses nerfs tentait de capter la plus infime trace de quoi que ce soit. Ils se remettaient ensuite en route.

Tous les muscles de Félix étaient tendus. Il aurait préféré n’être jamais venu et se dit que ses obligations envers Gotrek n’impliquaient pas qu’il risquât sa vie. Peut-être pouvait-il s’éclipser subrepticement dans le brouillard.

Il se persuada cependant qu’il était homme d’honneur et que sa dette envers le nain était bien réelle. Celui-ci avait tout de même risqué sa vie pour lui. Il lui avait fait cette promesse sans deviner que Gotrek recherchait constamment la mort, avec la même assiduité qu’un galant fait la cour à sa promise. Aujourd’hui, il avait une obligation envers lui.

Il se souvint de cette nuit de beuverie dans cette taverne où les deux nouveaux amis avaient scellé ce pacte, au cours de cet étrange rituel nain. Il avait alors accepté d’aider Gotrek dans sa quête.

Gotrek voulait que le monde se rappelle de son nom et que ses exploits soient connus de tous. Lorsqu’il apprit que Félix était poète, le nain lui demanda de le suivre. À ce moment, dans cette atmosphère de saine camaraderie et l’alcool aidant, cette idée avait semblé superbe. La quête de mort du Tueur donnait à Félix un excellent terreau pour un poème épique, cette œuvre allait sans nul doute le rendre célèbre.

S’il avait su que ça le mènerait ici, à la chasse aux monstres en pleine Geheimnisnacht ! Cette idée lui arracha un sourire ironique. Qu’il était facile de faire ce genre de promesses dans la salle commune d’une taverne, où toutes ces horreurs n’existaient que dans les récits de quelque écrivaillon à la plume médiocre. Mais en cette sinistre nuit, au cœur de la forêt, son estomac était noué par l’appréhension.

Il surmonta sa crainte en se disant qu’il ferait de cette aventure de bien beaux alexandrins… du moins, s’il survivait pour les écrire.

La forêt était de plus en plus dense. Les arbres prenaient la forme d’êtres tordus et menaçants et Félix avait le sentiment qu’ils le surveillaient. Il tenta bien de se dire que les arbres n’avaient pas d’yeux, mais la brume et la faible lueur verte diffusée par les lunes n’aidaient pas à calmer son imagination. Il lui semblait que chaque mare recelait un monstre hideux, que chaque ombre dissimulait une créature de cauchemar.

Félix jeta un regard sur le nain, le visage surmonté de la crête orange affichait un mélange d’anxiété et d’excitation. Il croyait que Gotrek était incapable d’éprouver la moindre crainte ; ce n’était visiblement pas le cas. Une volonté colossale le poussait cependant à la rencontre de son destin. Sentant que lui aussi pourrait croiser très bientôt le sien, Félix osa poser la question qui le taraudait depuis si longtemps.

— Dis-moi, Gotrek, qu’est-ce que tu as fait pour devenir Tueur ? Quel genre de crime a pu te pousser à te punir toi-même de la sorte ?

Gotrek leva les yeux vers son compagnon, puis reporta son regard sur la nuit environnante. Les muscles de son cou se contractaient et se relâchaient par saccades.

— Je devrais t’abattre sur-le-champ pour avoir posé cette question. Il marqua une pause puis poursuivit. J’mets ton inconscience sur le compte de la jeunesse et de l’ignorance ; et que tu te crois sans doute tout permis à cause du serment qui nous lie. Et en plus, ce serait comme tuer un membre de ma propre famille. Ce serait un crime terrible. Le genre de crime dont on ne parle pas…

Félix se rendit alors compte que le nain avait une certaine estime pour lui. Ce dernier le regardait comme s’il attendait une réponse de sa part.

— Je comprends, dit simplement Félix.

— Qu’est-ce que tu comprends, l’humain ? Tu crois que tu peux comprendre ? La voix du nain était aussi coupante que le fil d’un rasoir.

Félix sourit d’un air gêné. C’était dans ces moments-là qu’il percevait le gouffre culturel qui séparait hommes et nains. Leurs étranges tatouages auxquels il ne comprenait rien, leur véritable obsession pour toutes sortes de serments, leur sens de l’honneur exacerbé. Comment pouvait-il comprendre qu’un être pût se condamner lui-même à mort ?

— Ton peuple est trop dur envers lui-même, dit-il.

— Et le tien trop faible, répondit le nain.

Le silence qui s’était établi entre les deux compagnons fut soudain brisé par un rire aux accents déments, poussé par une créature qui devait être tout près. Félix se tourna en pointant sa lame dans la direction du rire, Gotrek leva sa hache.

Une silhouette se dessinait dans la brume à quelques mètres d’eux, celle d’une créature vaguement humaine. Une divinité maléfique et facétieuse avait dû la maintenir près de flammes démoniaques jusqu’à ce que sa peau tombe en lambeaux, puis l’avait laissée s’en aller.

— Nous allons danser cette nuit, dit la créature de sa voix spectrale. Elle s’approcha lentement et s’arrêta à un pas de Félix avant de reprendre : Danser et toucher.

Elle avança doucement le bras et rapprocha sa main de Félix, qui recula d’horreur lorsque les doigts crochus s’approchèrent de son visage.

— Nous allons danser cette nuit, et toucher. Elle écarta les bras comme pour l’embrasser et sourit, dévoilant une rangée de petites dents pointues. Félix ne dit rien, il se sentait comme spectateur d’une quelconque représentation de rue. Il leva finalement son épée et en posa la pointe sur la poitrine de la chose.

— N’avancez pas, avertit Félix. Le sourire de la créature s’élargit. Sa bouche s’ouvrit de plus en plus, jusqu’à atteindre la moitié de son visage, alors qu’une langue semblable à celle d’un serpent se déroula. La créature éclata d’un rire mêlé de gargouillis immondes.

— Danser, toucher et manger, susurra-t-elle, puis faisant preuve d’une vitesse surhumaine, elle écarta la lame de Félix et bondit sur lui. Encore plus rapide, Gotrek frappa de sa hache qui vint faucher la créature juste sous le menton. La tête roula dans la terre humide et le corps s’affaissa en crachant des gerbes de sang par le cou tranché.

— Ça doit être un cauchemar, se dit Félix.

— C’était quoi ? Un démon ? demanda Gotrek. Félix crut discerner dans sa question une pointe d’excitation.

— Ça a dû être un homme, un jour, répondit Félix. Un de ceux que le Chaos a corrompus. Les parents les abandonnent à la naissance.

— Celui-là parlait ta langue.

— La corruption n’apparaît parfois qu’à l’âge adulte. Les familles pensent qu’ils sont malades et font de leur mieux pour les protéger. Puis un jour, ils s’enfuient dans les bois.

— Quoi ? Les familles protègent ces abominations ?

— Cela arrive parfois. Personne n’en parle jamais. Il est très dur de rejeter quelqu’un que l’on aime, même dans ces cas-là.

Le nain le regarda sans comprendre, puis secoua la tête.

— Vous êtes trop faibles, conclut-il. Vraiment trop faibles.

Tout était calme. Félix pensait parfois percevoir une présence entre les arbres et se figeait alors sur place, scrutant nerveusement la brume pour déceler des ombres en mouvement. La rencontre avec le monstre lui avait remémoré le but de son aventure nocturne. Il était effrayé… et plutôt en colère.

Une partie de cette colère était dirigée contre lui-même et contre sa propre peur. Il en éprouvait de la honte. Il se promit que s’il se sortait de ce traquenard, il ne referait plus la même erreur. Il se sentait comme un mouton au milieu d’une meute de loups.

— T’as entendu ça ? demanda Gotrek. Félix sortit de ses pensées et regarda le nain. Écoute, ça recommence ! Écoute ! On dirait des chants.

Félix tendit l’oreille mais n’entendit rien.

— On n’est plus très loin de l’endroit. Plus très loin…

Ils poursuivirent en silence, Gotrek quitta le sentier pour progresser à couvert des hautes herbes qui poussaient sur ses bords. Félix en fit de même.

Il entendit alors les chants qui semblaient provenir de créatures bien différentes. Certaines voix étaient probablement humaines, alors que d’autres semblaient bien plus bestiales. Parfois masculines, parfois féminines, parfois indéfinissables, elles étaient accompagnées par le battement de lourds tambours, le tintement de cymbales et le son strident d’une flûte discordante.

Félix ne put distinguer qu’un seul mot, répété encore et encore au point de s’incruster véritablement dans sa conscience : Slaanesh.

Félix frissonna. Slaanesh, le sombre maître des plaisirs indicibles. Un nom secret, symbole des pires dépravations. Il était parfois murmuré dans les maisons closes d’Altdorf, par ceux qui s’adonnaient à des pratiques dépassant l’entendement humain. Un nom associé à la corruption et aux excès engendrés par les plus sombres travers de la société impériale. Pour ceux qui adoraient Slaanesh, aucune expérience n’était trop étrange, aucun plaisir n’était interdit.

— Cette brume nous aide, murmura Félix au Tueur de trolls.

— Chut ! On doit s’approcher encore.

Ils progressèrent lentement, les hautes herbes humides eurent tôt fait de tremper Félix jusqu’aux os. Il voyait non loin quelques flambeaux éclairer la nuit et put sentir l’odeur de bois brûlé et d’encens flotter dans l’air. Il regarda prudemment derrière lui, espérant qu’aucun convive en retard ne leur tombe dessus par surprise.

La clairière s’ouvrit enfin devant les deux compagnons. Ils y virent un cercle de six énormes pierres dressées d’une manière étrange, entourant une sorte d’autel également en pierre. Les menhirs brillaient d’une légère lueur verte vraisemblablement générée par des champignons phosphorescents. Au sommet de chacune, un brasier libérait une grande quantité de fumée par laquelle filtrait la lumière verte du clair de lune qui éclairait une scène de cauchemar.

Six humains dansaient au milieu du cercle de pierres, masqués et portant de longues capes qui laissaient entrevoir leurs corps nus. Certains étaient des hommes, d’autres des femmes. Chacun portait dans une main une cymbale qu’il frappait de temps à autre, et tenait dans l’autre une cravache avec laquelle il frappait le danseur placé juste devant lui.

« Ygrat tu amat Slaanesh ! », disait leur chant.

Félix vit que leurs corps étaient couverts de marques de coups, mais les danseurs semblaient ne pas ressentir la douleur. Peut-être étaient-ils sous les effets narcotiques de l’encens.

D’autres créatures participaient à la fête. Un homme d’une stature impressionnante frappait l’un des tambours. Il avait une tête semblable à celle d’un bouc et des pieds en forme de sabot. À ses côtés, le joueur de flûte avait une tête de canidé et des mains palmées. Des dizaines d’hommes et de femmes plus ou moins déformés par des mutations diverses s’étaient massés dans la clairière.

Certaines déformations étaient à peine visibles : une taille anormalement grande, une tête trop fine, trois yeux ou trois seins. D’autres étaient bien plus déformés et n’affichaient plus qu’une parodie d’humanité. Il y avait des hommes-serpents à la peau couverte d’écailles, des monstruosités à plusieurs bouches, et d’autres encore plus effroyables. Félix en avait le souffle coupé. Il observait la scène, paralysé par l’effroi.

Le battement sourd des tambours s’accéléra, les chants devinrent plus fort, les piaillements enflèrent et les danseurs sombrèrent dans une véritable frénésie, se frappant les uns les autres jusqu’au sang. Un énorme coup de cymbale retentit et le silence retomba d’un coup.

Félix crut qu’ils avaient été repérés et se figea dans les ombres. La fumée et les vapeurs d’encens semblaient décupler ses sens, il se sentit presque détaché de la réalité. Une légère douleur le sortit de sa torpeur, Gotrek venait de lui donner un coup dans les côtes et lui montrait quelque chose situé au-delà du cercle de pierres.

Félix dut faire un effort pour deviner ce qui était masqué par la brume, puis il se rendit compte qu’il s’agissait du carrosse noir. Une des portes s’ouvrit alors et il retint sa respiration en attendant de voir ce qui allait en sortir.

Une silhouette se dessina dans l’ouverture, elle était masquée et d’assez grande taille, ses épaules étaient couvertes d’une cape aux couleurs vives. Elle avança calmement en portant dans ses bras une chose emmaillotée dans du linge. Félix jeta un regard à Gotrek, celui-ci semblait contempler la scène avec une intensité fanatique.

Le nouvel arrivant pénétra dans le cercle de pierres.

— Amak tu amat Slaanesh ! cria-t-il, levant son paquet au-dessus de la tête. Félix vit qu’il s’agissait d’un enfant, même s’il ne pouvait pas dire s’il était vivant ou mort.

— Ygrat tu amat Slaanesh ! Tzarkol taen amat Slaanesh ! répondit la foule au bord du délire.

L’homme examina une par une les créatures qui l’entouraient, et Félix eut l’impression qu’il posa calmement sur lui ses yeux marron. Il se demanda même s’il ne savait pas parfaitement qu’ils étaient là et qu’il jouait avec eux.

— Amak tu Slaanesh ! cria l’inconnu d’une voix claire.

— Amak klessa ! Amat Slaanesh ! répondit la foule. Un sinistre rituel était vraisemblablement en cours. La cérémonie se poursuivit et le maître gagna lentement l’autel de pierre. Félix sentait le rythme de son cœur accélérer, alors qu’à ses côtés Gotrek était comme hypnotisé.

L’enfant fut placé sur l’autel et les tambours recommencèrent à battre. Chacun des six danseurs s’était placé devant un des piliers, les jambes légèrement écartées, d’une manière très suggestive. Ils s’allongèrent lentement sur le sol en effectuant des ondulations lascives.

Le maître de cérémonie sortit de ses robes un couteau à la longue lame recourbée. Félix se demanda si le nain allait intervenir, mais pour l’instant, il se contentait de regarder.

Le poignard fut lentement levé, bien haut au-dessus de la tête de l’homme et Félix se força à regarder. Il percevait comme une immonde présence flottant au-dessus de la clairière. La brume et la fumée d’encens semblaient se condenser, et il eut l’impression de voir se matérialiser une forme aux contours grotesques. Félix n’en pouvait plus.

— Non ! hurla-t-il.

Le Tueur de trolls et lui sortirent des hautes herbes et avancèrent côte à côte vers le cercle de pierres. Tout d’abord, les cultistes semblèrent ne pas les remarquer, puis les tambours se turent un à un et les chants moururent. Le maître se tourna vers eux, visiblement étonné de voir débarquer ces invités inattendus.

Pendant quelques secondes, personne ne sembla comprendre ce qu’il se passait, puis le chef des cultistes désigna de son poignard les deux intrus et hurla : « Tuez-les ! »

Les créatures difformes se jetèrent en avant telle une marée de griffes et de crocs. Félix sentit quelque chose s’accrocher à sa jambe, puis une intense douleur. Baissant les yeux, il vit une créature mi-femme mi-serpent tenter de le mordre au mollet. Il lui envoya un coup de pied avant de l’embrocher sur son épée.

Il se mit à courir sur les talons de Gotrek qui s’ouvrait un chemin sanglant à grands coups de hache. L’énorme arme à double fer s’abattait méthodiquement et sans relâche avec une redoutable efficacité. Les cultistes étaient plutôt lents dans leur riposte, mais ne semblaient pas effrayés par leurs pertes. Hommes et femmes, plus ou moins déformés, se jetaient sur eux sans se soucier de leur propre vie.

Félix frappait de taille et d’estoc quiconque s’approchait à portée de son épée. Il enfonça la pointe de son arme entre les côtes d’un homme à tête de chien, et alors qu’il tentait de retirer son épée du cadavre du monstre, une femme aux serres de rapace et un homme à la peau visqueuse lui sautèrent dessus. Il bascula sous leur poids, le souffle coupé. Il sentit les griffes de la femme sur son visage, plaça son pied contre l’estomac de la mégère et la repoussa de toutes ses forces. Du sang lui coulait dans les yeux en raison d’une profonde entaille dans le front. L’homme qui l’avait fait tomber revint à la charge et lui sauta à la gorge. Félix attrapa sa dague de la main gauche, pendant qu’il tentait de sa main droite d’étrangler son agresseur. La peau visqueuse l’empêchait de maintenir sa prise, alors que les mains du monstre, qui gloussait de plaisir, enserraient son propre cou.

Les ténèbres commençaient à l’engloutir alors qu’il commençait à se laisser submerger par les ténèbres. Il entendit au loin le cri de guerre de Gotrek et, rassemblant tout ce qui lui restait de volonté, planta sa dague dans la poitrine de l’assaillant. Ce dernier hurla, puis mourut en gémissant d’extase.

« Slaanesh, prends-moi… », dit l’homme dans un dernier souffle.

Félix se remit difficilement sur ses jambes et une créature mi-femme mi-bête courut vers lui. Il l’accueillit d’un coup de botte juste sous la mâchoire, lui brisant net la nuque. Il essuya d’un revers de la manche le sang qui lui coulait dans les yeux et considéra la situation.

La plupart des cultistes étaient engagés contre Gotrek, ce qui avait permis à Félix de s’en tirer plutôt à bon compte jusque-là. Le nain tentait d’atteindre le centre du cercle de pierres, mais à chaque pas qui le rapprochait de son but, le poids du nombre le forçait à reculer d’autant. Il perdait du sang par une bonne douzaine de blessures.

L’énergie déployée par le Tueur faisait peur à voir. Il frappait sans cesse, faisant voler membres et têtes dans toutes les directions. Il était couvert de sang et de liquides visqueux, mais malgré toute la vigueur dont il pouvait faire preuve, il était évident qu’il ne pourrait triompher devant un tel nombre. Au moment où Félix se disait cela, un cultiste portant une lourde cape asséna sur le crâne du Tueur un énorme coup de massue. Gotrek disparut sous une marée de corps. Il vient de rencontrer son destin, songea Félix ; il a trouvé ce qu’il cherchait.

Au-delà de la mêlée, le maître de cérémonie, voyant la tournure des événements, avait repris son chant et relevait bien haut la lame de son poignard. La sinistre silhouette semblait se condenser à nouveau au milieu de la brume et de la fumée.

Félix eut la conviction que si cette forme prenait trop de consistance, c’en serait fini de lui, il ne pouvait cependant pas espérer traverser le monceau de corps en furie qui avait englouti le Tueur. Pendant de longues secondes, il fixa la lame courbée qui brillait dans la lumière de Morrslieb.

Il attrapa alors sa propre dague. « Puisse Sigmar guider mon bras », pria-t-il, et il lança son arme de toutes ses forces. La lame fila droit vers la gorge du prêtre et s’enfonça juste sous le masque. L’homme poussa un cri étranglé avant de basculer en arrière.

Un long hurlement de frustration s’éleva des airs, le brouillard commença à se dissiper et la forme menaçante devint de moins en moins tangible. Les cultistes se retournèrent subitement vers Félix qui sentit peser sur lui des douzaines de regards belliqueux. Il était incapable de faire le moindre geste et le silence devint pesant.

Il entendit alors un énorme rugissement et vit le tas de corps qui avait englouti Gotrek s’éparpiller dans tous les sens. Le nain finit de se dégager en distribuant des coups de poing aux monstres qui tentaient de l’attraper, parvint finalement à trouver sa hache et recommença son œuvre de mort. Assurant sa prise sur la garde de son épée, Félix s’élança et courut rejoindre son camarade. Ils se mirent dos à dos et se préparèrent à repousser l’inévitable assaut.

Toutefois, la mort de leur chef avait plongé les cultistes dans une immense détresse et plusieurs monstres commençaient déjà à s’enfuir vers l’obscurité des bois. Peu à peu, ceux qui étaient encore en état de le faire abandonnèrent le combat et bientôt, il ne resta dans la clairière de Noirepierre que Félix et Gotrek, entourés de dizaines de cadavres.

Félix se retourna alors vers Gotrek, et remarqua qu’il était couvert de sang de la crête aux pieds. Il semblait alors tout aussi démoniaque que les monstruosités qu’il avait renvoyées aux enfers.

— On m’a encore volé une mort honorable, l’humain. Il brandissait sa hache d’un air menaçant, et Félix crut un instant qu’il était encore en plein délire et qu’il allait s’en prendre à lui. Heureusement, il afficha bien vite un large sourire puis poursuivit : j’ai bien peur que les dieux me réservent une destinée encore plus glorieuse !

Il planta sa hache dans un cadavre proche, puis éclata de rire. Il riait et riait encore, jusqu’à en pleurer.

Le nain se calma enfin, puis se dirigea vers l’autel sur lequel gisait l’enfant.

— Il vit encore, dit-il.

Félix commença à examiner les cadavres mutilés, enlevant un à un les masques. Il trouva une jeune fille blonde… mais aussi un jeune homme qui portait au cou une chaîne à laquelle était attaché un marteau en argent.

— Je crois qu’il vaut mieux ne pas retourner à l’auberge, proposa-t-il tristement.

On raconte qu’on trouva le matin un enfant sur les marches du temple de Shallya, à Hartzoch. Il était enveloppé dans une cape de laine rouge du Stirland, une bourse contenant quelques pièces d’or à ses côtés, et une chaîne pendant à son cou. À cette chaîne était accroché un bijou en argent en forme de petit marteau. La prêtresse qui le découvrit un peu avant l’aube jura par la suite avoir vu un carrosse noir disparaître au loin.

Les habitants d’Hartzoch racontent également une histoire bien plus sombre, sur la manière dont Ingrid Hauptmann et Gunter, le fils d’un aubergiste du coin, furent horriblement sacrifiés à quelque divinité maléfique. Les bûcherons qui découvrirent le carnage dans la clairière de Noirepierre dirent qu’ils avaient été victimes d’un rite ignoble, que les malheureux semblaient avoir été massacrés à coups de hache. D’après l’état des corps, l’arme devait être d’une taille telle qu’elle n’aurait pu être maniée que par une créature d’une force surhumaine, probablement par un démon.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2003 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2011 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Gotrek & Felix: The First Omnibus.
Traduit de l’Anglais par : Philippe Beaubrun.
Illustration de couverture : Johan Grenier.
Carte: Nuala Kinrade.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2011.

Gotrek & Félix : Première Trilogie © Copyright Games Workshop Limited 2019. Gotrek & Félix : Première Trilogie, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Chronicles, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-771-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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